[attach]137415487[/attach]
研究人員說﹐太空人在太空當中失去約等同於數十年流失的骨質﹐即使在回到地球一年後﹐許多人也無法復原。他們警告說﹐這可能會是未來到火星上任務的「大隱憂」。
過去的研究已顯示說﹐太空人在太空每待一個月﹐骨頭密度會流失1~2%﹐因為當站立與走路時﹐在無重力之下﹐壓力會從他們腿部移除。為了找出﹐一旦太空人回到陸地上後﹐他們的骨頭會如何復原﹐一項新研究對17名太空人待在國際太空站(International Space Station﹐ISS)之前﹑之間﹑與之後的手肘與腳踝進行了掃描。
研究共同作者﹐加拿大卡爾加里大學(University of Calgary)暨麥克格骨頭與關節健康機構(McCaig Institute for Bone and Joint Health)主任的史蒂芬·鮑伊教授(Steven Boyd)說﹐太空人喪失掉的骨頭密度﹐等同於若他們回到地球上的話﹐會在數十年間喪失掉的量。研究人員發現﹐在回到地球上一年之後﹐有九位太空人的脛骨(shinbone)密度並未完全復原﹐且仍然缺少相當於十年流失的骨質量。
[attach]137415488[/attach]
任務時間最長﹐約待在ISS四到七個月的太空人﹐他們復原得最慢。鮑伊教授說﹕「待在太空中的時間越長﹐喪失的骨頭就越多。」鮑伊教授說﹐這對未來計畫的火星任務是「大隱憂」﹐因為太空人可能要在太空待上數年。他表示﹕「這是否會隨著時間持續變糟呢﹖我們並不知道。很有可能﹐一段時間之後﹐我們會達到穩定狀態﹔也很有可能﹐我們會持續喪失骨頭。但是﹐我無法想像我們會持續喪失到直到沒有。」。
一項2020年的模擬研究預測說﹐在一趟長達3年﹑飛向火星的太空航程中﹐有33%的太空人有罹患骨質疏鬆症(osteoporosis)的風險。鮑伊教授說﹐某些答案可以從最近施行一些太空人上的研究中獲得。這些太空人至少待在ISS上一年。法國國家太空研究中心(Centre National d’Études Spatiales﹐CNES)的醫學研究長吉耶梅特·高克林·寇許醫師(Guillemette Gauquelin-Koch)說﹐在太空中所經歷的失重狀態﹐是「最劇烈的身體缺乏活動」未參與研究的她說﹕「即使每天運動兩小時﹐卻好像剩下的22小時﹐都臥床不起。當組員抵達火星時﹐要他們踏上火星土壤是很不容易的﹔這使他們失去活動能力。」
這項發表於期刊《科學報告》(Scientific Reports)的新研究也顯示說﹐太空飛行會如何地改變骨頭本身的結構。鮑伊教授說﹕「如果你把身體的骨頭想成艾菲爾鐵塔﹐那就會像是說﹐將結構撐起來的一些連接金屬棒不見了。而當回到地球上時﹐我們身體會把剩下來的骨頭加厚﹐但事實上﹐身體並沒有創造出新的骨頭。」。
研究發現﹐有些運動比起其他的運動能更佳地維持骨質。比起跑步或是騎單車﹐拉舉(deadlifting)被證實更為有效﹐代表建議在未來進行更多沉重的下半身運動。不過﹐鮑伊教授說﹐這些大部分體態很好且40多歲的太空人﹐並不容易意識到劇烈的骨頭流失﹐並且指出說﹐這個相當於地球上骨質疏鬆症的疾病被稱為「沉默的疾病」。
花了最多時間在太空中的加拿大太空人羅伯特·瑟斯克(Robert Thirsk)在伴隨研究的一段聲明中說﹕「對我而言﹐在太空飛行之後﹐骨頭與肌肉要花最長的時間來復原。但是﹐在登陸的一天之內﹐作為地球人﹐我又再一次感到舒適。」。